Así nació nuestro periodismo deportivo

La Tecla, un sitio digital avileño, ofrece un preámbulo al tema. Dice:

«El periodismo deportivo es uno de los terrenos profesionales de mayor arraigo dentro de la prensa cubana. No solo como sector de trabajo, sino como campo de especialización temática, con una experiencia colectiva acumulada durante casi un siglo de práctica, con un rico sistema de codificación en continuo crecimiento, y un público propio, leal y cómplice.

El reconocimiento de que goza dentro de los predios periodísticos esta modalidad se traduce en un grado de autonomía laboral, sustentado en una redacción independiente en los medios radiales y televisivos, y la posibilidad de contar con páginas propias en los impresos de corte general».

La historia del periodismo deportivo cubano está ligada indisolublemente a la práctica del béisbol, nuestro pasatiempo nacional. El primer indicio de que ese deporte había calado profundo en el gusto popular llegó en 1903, cuando una novena criolla, integrado exclusivamente por peloteros de la raza blanca, visitó varias ciudades norteamericanas para efectuar juegos de exhibición.

En 1907 la disciplina ya contaba con extraordinarias simpatías a todo lo largo y ancho del país. De esa época, y como consecuencia de la rivalidad deportiva existente entre algunos equipos del patio, tales como Habana, Almendares y Fé, las autoridades deportivas cubanas decidieron construir en la capital el primer estadio de béisbol con graderíos.

Fueron esas las circunstancias en que surgió el Almendares Park, como una ampliación de la sociedad del mismo nombre fundada en 1882. Los terrenos utilizados para fundar esa instalación fueron los que en la actualidad ocupa la llamada Quinta de Los Molinos, situada en la Avenida de Carlos III, también conocida como Salvador Allende.

Fue a partir de esa fecha cuando la prensa escrita cubana comenzó a brindarle cierta atención informativa a los campeonatos nacionales de béisbol, que desde entonces compartieron espacio en los diarios con el jai-alai, especialidad típicamente española, cuyos torneos se celebraban en el recién inaugurado Palacio de los Gritos.

Según consta en los periódicos de la época, los pioneros de la redacción deportiva criolla llamaban al nuevo deporte «pelota americana», pues establecían una relación casi obligada con el país que propició su origen. Con los años la propia prensa pasó de base-ball a béisbol, y hoy la mayoría de los cubanos lo conoce como «pelota».

El béisbol legó a alcanzar tal popularidad informativa en aquel periodismo que, incluso, algunos diarios instalaron líneas telefónicas directas entre el palco de la prensa y las redacciones centrales para dar los resultados de los partidos antes del cierre. Otra iniciativa fue publicar versiones de los principales desafíos jugada por jugada. El señor José Manuel Govín, fundador y director del periódico habanero El Mundo, fue el primero en incrementar las reseñas beisboleras en las páginas de su diario, y puso en manos del gran periodista y costumbrista Víctor (Vitico) Muñoz la sección deportiva de la publicación, que llegó a alcanzar extraordinario prestigio y arraigo (Barros: 2006). .

La creatividad de Víctor Muñoz le permitió españolizar buena parte de la terminología inglesas que le dio vida al béisbol fundacional, como hit, home run, hit and run. En sus crónicas él las nombró sencillo, jonrón y corrido y bateo. Sus trabajos incluían retratos de famosos peloteros, obra del gran dibujante cubano Conrado Massaguer.

Con Víctor Muñoz nació el periodismo deportivo cubano y la crónica de aire literario, capaz de gustar tanto a los amantes del béisbol como a los de la prosa amena. Esa labor contribuyó a captar simpatizantes para las competencias deportivas y a desarrollar técnicamente a los redactores que desde entonces se dedicaron al sector.