Aquel tiburón ballena

El 19 de abril de 1982 un suceso inusual hizo impacto en el Puerto de Manatí: la captura en la zona de Palancón de un enorme tiburón ballena cuyo peso ascendió a... ¡nueve mil 590 libras! El ejemplar resultó de tales dimensiones que se hizo necesario recurrir a una grúa para izarlo.

El tiburón ballena, realmente, es el mayor pez de los mares, pues llega a alcanzar 20 toneladas de peso y 18 metros de longitud. Su cola puede medir de lado a lado más de dos metros y su descomunal boca tiene capacidad para tragarse da una persona nadando de costado. Los pescadores lo conocen también por los nombres de damero y pez dama.

Afortunadamente, a este gigante no le interesan los seres humanos, porque se alimenta solamente de plancton y pequeños peces. Abunda en el Atlántico y se le puede encontrar en aguas costeras, tanto tropicales como templadas. El del Puerto de Manatí fue capturado a 20 pies de profundidad a unos 400 metros de la orilla, luego de enredarse en una de las redes pesqueras.

El damero -como también se le llama a ese colosal pez- fue remolcado 24 kilómetros desde una embarcación por sus tres tripulantes luego de permanecer 48 horas en las redes. Se aferraba tanto a la vida que hubo que realizarle ocho disparos de bala para remitirlo al otro mundo.

Las mediciones certificaron que el bicho medía 11 metros de largo, 15,3 pies de diámetro, 5,5 pies de ancho de cabeza y 51 pulgadas de ancho de boca. Además, se le extrajeron cuatro mil 795 libras de excelente carne -suficientes para que el establecimiento pesquero le diera tremendo impulso a su plan de captura- y su piel fue aprovechada con fines industriales.

Pero el acontecimiento no quedó en la captura del pez y en la difusión de la noticia. A los pocos días alguien compuso una guaracha relacionada con el tema que las emisoras se encargaron de popularizar, interpretada por el grupo musical Los Caribeños. En fin, que aquel tiburón ballena se hizo celebre en todo el territorio nacional y todavía, más de un cuarto de siglo después, se le recuerda.